波兰官方在1831年采用白色和红色为国家代表色。这两种颜色有着纹章学的血统并延伸自波兰立陶宛联邦两个政体国徽上的颜色（即波兰红底白鹰和立陶宛红底白马白骑士（立陶宛语：Vytis、波兰语：Pogoń）上的红和白）。在1831年之前，波兰士兵配戴各种颜色的帽徽。国旗在1919年被正式采用。自2004年起，每年5月2日定为波兰的国旗日。

国旗每天都要悬挂于议会和总统府之类的最高国家机构。很多波兰人和其他机构会在国定假日与其他具有重大意义的日子悬挂国旗。现行波兰法律规定只要不对国旗不敬，国旗的使用不会受到限制。

由于红白双色横条身为相当普遍的一种设计，许多旗帜与之类似但与它毫无关系，最著名的是捷克的波希米亚旗；有两种国旗——印度尼西亚国旗和摩纳哥国旗都将红条放在白条上面。在波兰，很多旗帜是根据国旗设计的，用色也以国家代表色为主。

国旗的形状决定了国旗必须有固定的比例。比例以长比宽，数字一般前小后大。常见的比例有2：3，3：5，1：2等；常用的国旗尺寸分6种规格（单MM):1号，2880×1920；2号，2400×1600；3号，1920×1280；4号，1440×960；5号，960×640；6号，660×440；

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